1969年12月，洛杉矶郊外的冬夜透着潮湿冷意，77岁的马鸿逵蜷坐藤椅，胸口隐隐作痛，呼吸伴着粗重的喘息。难得安静的客厅里，他望着壁炉上的旧式座钟，秒针一格一格拨动，像在催促什么。
医生刚允许他出院十来天，他却执拗地要求坐直。窗外廉租牧场草木灰黄，他怔怔盯着远方的落日，自言自语：“宁夏的沙丘，可还在？”
刘慕侠走近，轻声安慰。“回去吧，”马鸿逵的嗓音沙哑，“人死也得落叶归根。”一句话出口，气若游丝，她俯身含泪应声：“我一定送你回去。”
半年之前他还在牧场里挥鞭与马群赛跑，如今只能靠氧气瓶续命。1月14日凌晨，马鸿逵握着那把随身不离的象牙念珠，嘴唇蠕动，一遍遍呢喃“回去、回去”。黎明前，他停止了呼吸，终年78岁。
1970年1月16日，台北松山机场微凉的晨雾尚未散尽，一架自旧金山起飞的客机落地。舱门开启，黑衣女子步出，墨镜遮不住通红的眼眶。她的右臂被两名亲信紧扶，仍难掩步履蹒跚。闪光灯下，人们才认出这人是马鸿逵的四姨太、昔日的“外交夫人”——刘慕侠。
棺木被抬下机舷，覆盖着回族绣纹的白布，角落压着《古兰经》。遵照当局特别批示，灵柩暂厝台北市南港三张犁回教公墓，墓碑上仅刻“马公鸿逵之墓”。归根的道路，只能到海峡这一侧便戛然而止。
关于这位“宁夏王”，旧报刊留下的评价如出一辙：骁勇善战、独断专行、敛财无度。1930年代，蒋介石为掌控西北，借重马家军这支擅骑善射的回民劲旅，马鸿逵被扶上宁夏省主席位子，一干就是17年。
他在银川筑起“马家花园”别墅群，修机场，建马场，却也抬高粮税、征收牛羊皮草，百姓怨声载道。抗战爆发后，他统兵西北，因固守中条山、西线堵截日军有功，被晋升陆军上将。功与过，从此纠缠不清。
性格豪纵的他，对京剧情有独钟。1935年，一出《贵妃醉酒》让他迷上台上的旦角刘慕侠。这位出身梨园、擅旦角的女子自此进入马府，先是“郝四小姐”，旋即跃升为最得宠的伴侣。她懂社交，在重庆陪宋美龄做慈善，在南京兰厅与政要周旋，替马鸿逵铺路。
1949年，胡宗南防线一败再败，解放军兵锋西指。马鸿逵自知大势已去，抛下宁夏百姓，运走金条、地契，挟家小逃台。落脚台北后，他先被安排在临时官邸，随即遭“监察院”弹劾。外省系的尴尬身份令他惴惴不安，于是设计让刘慕侠“赴港治病”，自己旋即跟随，借机脱离蒋氏视线。
香港的霓虹与海风令他短暂宽心，但港英政府对“战犯”身份颇为忌惮，在港逗留一年余后，他辗转赴美。加州南部阳光炽烈，马鸿逵买下一块牧场，圈地养马自给。他喜欢牵着骏马绕场疾走，仿佛回到宁夏的贺兰山下。
事实却是，“异乡”为马鸿逵换来了暂时的富足，却抹不掉日夜侵蚀的乡愁。六十年代中后期，他接连遭遇中风、心脏病发作，短短几年瘦了一整圈，却依旧挂念能否再见故土。
1970年年初，病情急转直下，他让女儿在病房里摆上黄土和盐碱地里常见的灰蒿草，想在弥留之际嗅一口西北荒原的土腥气。护士不解其意，刘慕侠只得悄声解释：“那是他的根。”
马鸿逵身后，刘慕侠迅速联络台北高层，提出“回民安葬传统不可违”，才得到限期入台许可。对这位曾在南京、上海叱咤风云的“舞台丽人”而言，异国与孤坟不过电光石火，一个承诺才是全部重心。
飞机降落时，她的脚踝因连日操劳肿得更大，每迈一步都似踏在刀尖。可她没有停，亲自盯着殡仪车封箱，又签字、画押、按红手印，一丝不苟。有人劝她休息，她只是摆手：“等送到墓园再说吧。”
简陋的墓穴里，马鸿逵终得一席之地，距大陆最近的纬度，也是最远的乡愁。埋葬那天细雨如丝，回族阿訇诵经声与台北的机车轰鸣交织，送别的人并不多，昔日拥簇的亲贵多已各奔前程。
刘慕侠抚墓良久，取出那张年轻时的剧照轻轻压在墓砖下。她知道，跨海返宁夏的愿望在那个时刻已成绝响，却仍留一点纪念。七年后，她在香港溘然长逝，骨灰按意愿撒入大屿山海峡，相传她想“随海潮回北”。
宁夏的黄沙每年随风南下，或许有微尘最终飘抵台北、漂过南海，也未可知。历史的卷轴翻过去，照片上的她仍被人扶着，一步一挪，沉默里满是决绝。
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